Louis-Ferdinand Céline, "Il dottor Semmelweis", Adelphi

 

  Il dottor Semmelweis  è la bizzarra tesi di laurea in Medicina di Louis Ferdinad Destouches, prima che diventasse uno scrittore. E' stato detto che c'è già tutto Céline in questo piccolo scritto: una visione radicalmente pessimista dell'umanità e una profonda pietà nei confronti degli uomini, la febbrile ricerca di una verità lampante e - essendo questa inafferrabile - una risentita indignazione alla ricerca di un bersaglio preciso, l'apparente organizzazione di una struttura razionale del discorso e l'emozione che si traduce stilisticamente in sconcerto sintattico, le invettive e i puntini di sospensione ingolfati di sottointesi.

 Si può solo immaginare la sorpresa di quegli uomini di scienza chiamati a giudicare un elaborato tanto anomalo, in cui ogni confine tra diverse discipline viene a cadere a favore di un approccio conoscitivo che coinvolge in egual misura testa e cuore, ragione ed emotività.

 Ignazio Filippo Semmelweis, nato a Pest nel 1818, avvocato mancato e medico quasi per caso, è diventato famoso perché, nel 1847, su basi del tutto empiriche, dopo un'attenta analisi delle statistiche sulla mortalità delle puerpere nei diversi reparti di ostetricia dell'ospedale Maria Teresa di Vienna, incrociate con l'osservazione dei comportamenti dei medici e delle infermiere che le visitavano, per primo suggerì la necessità di lavaggi antisettici da parte degli operatori sanitari prima delle visite, per prevenire infezioni fatali.

 Pasteur e la scoperta della microbiologia sarebbero venute solo molti decenni dopo, e Semmelweis non sapeva spiegare in termini prettamente scientifici perché le misure che aveva studiato (lavaggio delle mani con una soluzione di cloruro di calce per tutti coloro che entravano nel reparto di ostetricia, cambiamento delle lenzuola sporche dei letti con altre pulite ogni volta che arrivava una nuova partoriente) fossero necessarie per prevenire la "febbre puerperale" che, in alcuni periodi, uccideva oltre il 40 poercento delle neomamme presenti nei reparti (per lo più appartenenti alle famiglie più povere della città); eppure le sue misure profilattiche funzionarono, e  - anche nel terribile reparto del primario Klein, cinconfuso di una fama assai sinistra - la mortalità delle puerpere crollò al 2 percento.

 All'ospedale Maria Teresa, infatti, molti medici passavano abitualmente dalla dissezione dei cadaveri (caldamente prescritta dai medici capi agli assistenti per scopi formativi) alla visita delle puerpere senza lavacri di alcun tipo. In quelle condizioni, la trasmissione delle infezioni batteriche alle neomamme era quasi automatica e quasi sempre letale.

 

Louis-Ferdinand Céline

 

 Guardato con occhi odierni, il lavaggio delle mani effettuato per garantire l'antisepsi pare scontato, e tutto sommato sembra cosa da poco, un provvedimento a cui sottomettersi senza problemi: eppure a Vienna quasi tutti si ribellarono alle pratiche introdotte da Semmelweis, quasi fossero un ingiustificato sopruso, un attacco alla dignità stessa della professione medica: tale può essere di fronte alle nuove pratiche l'effetto di quel misto di arroganza, diffidenza, invidia, sciatteria, neghittosità, misoneismo preconcetto, superficialità che caratterizza spessissimo gli uomini, anche quelli di scienza.

 Semmelweis venne attaccato, denigrato, sabotato, emarginato, sbeffeggiato. La veridicità dei dati da lui riportati e dei risultati che aveva ottenuto venne fortemente messa in dubbio; i tentativi fatti per dimostrare statisticamente la bontà della sua intuizione vennero scientemente manipolati affinché fornissero un esito ambiguo. Presto Semmelweis fu costretto alle dimissioni, e dovette lasciare Vienna, dove le esiziali pratiche di un tempo ripresero placidamente, a dispetto dell'immediato ritorno della mortalità delle puerpere a livelli spaventosi.

 Rientrato a Budapest, il medico si fa catturare dal vortice delle Rivoluzioni del 1848, lascia da parte la pratica della propria arte per qualche tempo, poi deve scontare il ritorno all'ordine, e il generale impoverimento della sua città e dell'intero Paese, che si ripercuote anche sulle possibilità di sostentarsi di un uomo come lui, ricco di ingegno ma privo di mezzi e di incarichi prestigiosi.

 Tenterà ancora di proporre il suo metodo in Ungheria, con una convinzione trasformatasi in radicale sfida al sistema; senza molta fortuna. Cadrà presto in depressione, resterà senza un lavoro, precipiterà nell'indigenza, soccorso per quanto possibile dai suoi amici di sempre, dai suoi maestri di un tempo, che avevano stima di lui. Infine, si suiciderà nel più terribile dei modi: in preda a un accesso di follia, si infetterà volontariamente con un cadevere pronto per la dissezione sul tavolo della morgue, lasciando che tutti i mali che aveva cercato di debellare a beneficio delle puerpere si avventino sul suo corpo, lo contaminino in ogni modo.

 Morirà in tre mesi, nell'agosto del 1865, ad appena 47 anni, fra terribili sofferenze, come un santo, come un Cristo che abbia voluto sobbarcarsi di tutti i peccati dell'umanità.

 La storia e l'inclassificabile testo che la racconta sono belli e terribili: gattano una luce magnifica, inquietante e sinistra su certe eterne dinamiche antropologiche da una parte, e sulla drammatica psicologia di Cèline dall'altra; su uno dei più grandi scrittori del Novecento copertosi dell'infamia dell'antisemitismo non, come altri, per perversione intellettuale, ma per smarrimento e disperazione.

 

In poche parole: anomala tesi di laurea in Medicina capace di rivelare precocemente e in maniera sorprendente il talento letterario di Louis-Ferdinand Céline, Il dottor Semmelweis racconta la storia dell'uomo che, intorno alla metà del XIX secolo, a Vienna, tentò di abbattere gli altissimi livelli di mortalità delle puerpere introducendo, con formidabile intuizione, lavacri antisettici per gli operatori sanitari destinati a visitare le neomamme, prima che la scoperta della microbiologia chiarisse i meccanismi delle infezioni. 

Nonostante la statistica dimostrasse la bontà delle misure profilattiche da lui proposte, Semmelweis fu osteggiato dal mondo scientifico dell'epoca, sbeffeggiato, emarginato e infine costretto alle dimissioni. Cadde in depressione, e morì folle, infettandosi volontariamente con la sostanza purulenta di un cadavere, come un santo che voglia farsi carico di tutti i peccati del mondo da lui implacabilmente denunciati. 

Questo strano, affascinante, inclassificabile testo ci dice moltissimo della perversione di certi eterni meccanismi antropologici e della psicologia stessa di Céline, forse il più grande fra gli scrittori maledetti del Novecento.

Voto: 7